W sieci o topologii pierścienia kabel łączący tworzy pętlę.
Wszystkie komputery włączone w pierścień zajmują się przekazywaniem sygnałów, a jednocześnie ich regeneracją. Sygnał jest przesyłany w jednym kierunku. Każda stacja kontroluje zawartość przesyłanych pakietów z danymi. Kontrola dotyczy poprawności transmisji i adresu przeznaczenia.
Sieć nie posiada centralnego sterowania, stosuje się różne metody dostępu i kontroli sieci. Wszystkie stacje zajmują się też wzmacnianiem sygnałów, każda może pełnić funkcję monitora dzięki temu, rozwiązano problemu krążącego w nieskończoność pakietu z danymi.
Topologia pierścienia odnosi się do logicznych połączeń, a nie do fizycznego umiejscowienia. Na rozwój sieci pierścieniowych wpłynęła metoda dostępu do z przesyłaniem znacznika (Token Ring Network) opracowana przez IBM.
