Metoda transmisji danych w pętli nazywana jest przekazywaniem żetonu dostępu. Żeton dostępu jest określoną sekwencją bitów zawierających informację kontrolną. Przejęcie żetonu zezwala urządzeniu w sieci na transmisję danych w sieci. Każda sieć posiada tylko jeden żeton dostępu. Komputer wysyłający, usuwa żeton z pierścieniai wysyła dane przez sieć. Każdy komputer przekazuje dane dalej, dopóki nie zostanie znaleziony komputer, do którego pakiet jest adresowany. Następnie komputer odbierający wysyła komunikat do komputera wysyłającego o odebraniu danych. Po weryfikacji, komputer wysyłający tworzy nowy żeton dostępu i wysyła go do sieci.
Awaria jednej stacji nie oznacza awarii całej sieci. Dzięki układom (by pass) można wyłączyć z sieci dowolną stację. Dołączanie nowych stacji wymaga przerwania działania sieci – stosuje się koncentratory okablowania (wire centers), do których można dołączyć nowe stacje.
Topologia pierścienia w większości przypadków tworzona jest przez urządzenia połączone ze sobą łączami typu punkt-punkt z zastrzeżeniem, że każde urządzenie połączone jest dokładnie do dwóch innych urządzeń sieciowych. Z matematycznego punktu widzenia połączenia w tej sieci tworzą cykl.