Obecnie stosowaną symbolikę wprowadził w 1815 roku Jacob Berzelius.
Symbol chemiczny pierwiastka jest umownym międzynarodowym zapisem danego pierwiastka. Tworzy się go od pierwszej litery jego nazwy łacińskiej. Jeżeli nazwy kilku pierwiastków zaczynają się na tę samą literę, to do pierwszej wielkiej litery dodaje się drugą lub dalszą małą literę.
Na przykład: magnez – Mg – Magnesium.