Model OSI jest to standard opisujący strukturę komunikacji w sieci.
W 1978 roku Międzynarodowa Organizacja Normalizacyjna ISO (ang. International Organization for Standardization) opublikowała dokument, w którym została opisana architektura sieci służącej do utrzymywania komunikacji między dowolnymi urządzeniami. Dokument ten to Reference Model for Open System Interconnection (model odniesienia OSI/ISO).
Jednak dopiero w 1984 roku, przedstawiony został zweryfikowany i dopracowany ten dokument, który został międzynarodowym standardem ISO/IS/7498.
W Polsce model ten został zaadaptowany do obowiązujących norm w 1995 roku.
Pojęcie modelu odniesienia określa pewien wzorzec dla większości rodzin protokołów komunikacyjnych. Nie jest to konkretna implementacja, lecz zbiór założeń które powinny być spełnione. Istnieje wiele różnych implementacji spełniających założenia systemu otwartego.