Wyjście roślin na ląd oraz znaczny przyrost masy ich ciała „wymusił” wykształcenie systemu, dzięki któremu możliwe było by szybkie przewodzenie substancji na znaczne odległości. Tkanka przewodząca służy właśnie do przewodzenia substancji w obrębie ciała rośliny. Transport substancji musi odbywać się w dwóch przeciwnych kierunkach: woda i sole mineralne od korzenia w kierunku liści (najczęściej z dołu do góry), a produkty fotosyntezy (asymilaty) – od liści po całej roślinie, w tym także do organów spichrzowych (najczęściej z góry na dół).
Inny jest mechanizm transportu wody oraz asymilatów.