Jest to element drewna młodszy ewolucyjnie od cewek i charakterystyczny dla okrytozalążkowych. Naczynie tworzą długie rury utworzone z komórek przekształconych w człony naczyniowe. Ze względu na częściowy lub zupełny zanik ścian poprzecznych możliwy jest sprawniejszy transport wody wraz z solami mineralnymi. Poszczególne człony, tworzące długie rury, tworzą pionowe szeregi ciągnące się na duże odległości. Dlatego też pojawienie się naczyń było ważnym etapem w ewolucji roślin na drodze opanowania środowiska lądowego.
Podobnie jak w cewkach, zdrewniałe ściany członów naczyń mają liczne jamki lejkowate lub różnego rodzaju zgrubienia wytworzone w wyniku nierównomiernego odkładania się ściany wtórnej.