Torfowce są bardzo jednorodne (zalicza się tu tylko jeden rodzaj –
torfowiec Sphagnum i około 200 gatunków). Mają
gametofit w postaci
łodyżki tworzącej liczne boczne odgałęzienia, szczególnie w szczytowej części, gdzie łodyżki boczne tworzą tak zwaną główkę. Gametofit odznacza się nieograniczonym wzrostem. Część szczytowa gametofitu jest żywa i zdolna do
fotosyntezy, natomiast dolna część zamiera i ulega
mineralizacji. Liczne drobne listki zbudowane są z leżących na przemian dwóch rodzajów
komórek. Żywe komórki zdolne są do fotosyntezy, a martwe magazynują wodę.
Sporofit ma bardzo krótką
setę, ale jest wyniesiony na trzonku wytworzonym przez gametofit.
Zarodnia nie jest chroniona czepkiem. Dzięki swojej specyficznej budowie
anatomicznej torfowce potrafią bardzo dobrze chłonąć i magazynować wodę. Rosnąc w rozległych skupiskach (
mszary), są podstawowymi roślinami tworzącymi
torfowiska.
