Prątniki są najbardziej typową i najliczniejszą grupą mchów (9 tysięcy gatunków). Mają splątek nitkowaty. Gametofit składa się z łodyżki, często rozgałęzionej i mającej prymitywne elementy przewodzące wodę (hydroidy) oraz z jednowarstwowych listków wzmocnionych tak zwanym żeberkiem. Sporofit, zawsze z długą i sztywną setą, ma na szczycie zarodnię, która w okresie wzrostu chroniona jest czepkiem. Do tej grupy zalicza się mchy pospolicie występujące w naszych lasach, jak widłoząb (Dicranum) i gajnik (Hylocomium), a także na terench otwartych, na przykład skrętek wilgociomierz (Funaria hygrometrica).
