Pokoleniem dominującym u mszaków jest gametofit. Jako organizm haploidalny ma jednak budowę odrębną od paprotników czy nasiennych, mimo że pokrojem może czasami przypominać te rośliny. Jest zazwyczaj większy od sporofitu, długotrwały (wieloletni) i samożywny. Jego budowa jest bardzo zróżnicowana w zależności od grupy mszaków. Gametofit porostnicowych ma zwykle postać płatowatej plechy, ale jego budowa wewnętrzna niekiedy jest skomplikowana. Na przykład u porostnicy (Marchantia) można wyróżnić skórkę z bardzo specyficznymi aparatami szparkowymi, tkankę asymilacyjną i spichrzową. Całość przytwierdzona jest do podłoża za pomocą jednokomórkowych chwytników.
