Plemniki mszaków mają
wici i są ruchliwe, muszą więc przemieszczać się z
plemni do
rodni w ośrodku wodnym. U lądowych mszaków może do tego dojść, gdy się pojawi woda z opadów atmosferycznych bądź
rosa. Gdy plemniki dopłyną do rodni, dochodzi do zapłodnienia
komórki jajowej. Z powstałej
zygoty rozwija się
sporofit, który wrasta stopą w
gametofit. U
mchów (z wyjątkiem
torfowców) rosnąca
seta odrywa górną część rodni, która przekształca się w czepek. Jest to ochronny kapturek dla tworzącej się na szczycie sety zarodni.
Wątrobowce nie tworzą czepka.
Zarodnia mszaków ma postać puszki, u
mchów zamkniętej wieczkiem. Gdy
haploidalne, nieruchliwe spory dojrzeją, zarodnia się otwiera (u
wątrobowców pęka na cztery klapki, u mchów odpada wieczko), a
zarodniki wysypują się na podłoże.
