Częstym wśród grzybów zjawiskiem jest współżycie z innymi organizmami, takimi jak jednokomórkowe samożywne protisty (glony) czy sinice. Na przykład w porostach grzyb daje swojemu autotroficznemu partnerowi schronienie oraz dostarcza mu wody i związków mineralnych, ale jednocześnie za pomocą specjalnych ssawek pobiera od niego związki organiczne (powstałe w procesie fotosyntezy) i ogranicza jego wzrost oraz uniemożliwia rozmnażanie płciowe. Ten typ współżycia, w którym jeden z partnerów praktycznie więzi i wykorzystuje drugiego, nie będąc dla niego pożyteczny, został nazwany helotyzmem.