W stanie podstawowym mają konfigurację elektronową powłoki walencyjnej s2p3.
Z wyjątkiem białego fosforu są chemicznie nieaktywne.
W związkach chemicznych azotowce mogą przyjmować stopnie utlenienia od –III do V.
Najczęściej jednak jest to: -III, III, V.
W miarę wzrostu liczby atomowej kwasowy charakter ich tlenków maleje.
Związki z wodorem – wodorki EH3 są związkami kowalencyjnymi.
Wodorek azotu NH3 ma charakter zasadowy NH3 + H2O → NH4+ +OH-
Pozostałe wodorki mają charakter obojętny.