Popularny szczególnie w
latach 50.
Wykonywał głównie taneczne piosenki w stylu
calypso
, śpiewał również murzyńskie pieśni religijne spirituals.
Pierwszy Afroamerykanin - zdobywca nagród
Emmy
. Znany z walki o prawa człowieka, w
1987
został mianowany ambasadorem dobrej woli przez
UNICEF
.
Wystąpił m.in. w filmach
Sidneya PoitieraBuck and the Preacher (1972) i Uptown Saturday Night (1974) oraz w dramacie
Roberta AltmanaKansas City (1996).