Urodził się w rodzinie lekarza żydowskiego pochodzenia. Uczył się w
Paryżu
i
Weimarze
(u
Franciszka Liszta
). Koncertował z bratem Henrykiem w wielu państwach, by potem rozpocząć karierę solową. W latach
1866
-
1869
był profesorem
moskiewskiego
konserwatorium, a później zajmował takie samo stanowisko w
Brukseli
. Pochowany na
cmentarzu Ixelles
w Brukseli.
Ptak na godle Polski nie jest orłem – powszechnie przyjęło się, że jest to ptak bielik. A tak naprawdę bielik nie jest orłem. Należy on do rodziny ptaków jastrzębiowatych, jednak do podrodziny orłanów, a nie orłów.