Karlstad studiował w
Erfurcie
i
Kolonii
. W
1510
został doktorem teologii na Uniwersytecie w
Wittenberdze
. W tym samym roku został
archidiakonem
i przełożonym wydziału teologii. Brał udział w przyznawaniu
Marcinowi Lutrowi
stopnia doktora. W latach
1515
-
1516
studiował
prawo kanoniczne
i prawo świeckie w
Rzymie
. Poparł hasła Marcina Lutra, brał udział w
dyspucie lipskiej
, a podczas jego pobytu na zamku
Wartburg
realizował hasła reformacji w Wittenberdze. Wprowadził
Wieczerzę Pańską
pod obiema postaciami, potępiał kult
relikwii
, posągów i obrazów. Wystąpienie Karlstadta wywołało rozwój radykalnych nurtów reformacji i doprowadziło do tumultów. Sytuację uspokoił Marcin Luter. Karlstadt zerwał z Lutrem i dołączył do ruchu
anabaptystów
. Jednak podczas
wojny chłopskiej
chronił się w domu Lutra przez osiem tygodni. Następnie udał się do
Szwajcarii
, gdzie był
kaznodzieją
. Zmarł w 1541 w Bazylei wskutek epidemii
dżumy
.