Aldehyd octowy powstaje w
wątrobie
w wyniku
odwodornienia
etanolu przez
enzymdehydrogenazy alkoholowej
. Następnie jest on przetwarzany do kwasu octowego przez odpowiednią
dehydrogenazę
. Aldehyd octowy jest bardziej
toksyczny
zarówno od etanolu, jak i od kwasu octowego, i to on jest główną przyczyną objawów przedawkowania alkoholu etylowego, popularnie zwanych
kacem
.
N-acetylocysteina
jest związkiem przyspieszającym przemianę acetaldehydu w organizmie i stąd może być używana jako "lek" na powyższe objawy.