Podczas nauki w szkole podstawowej w Odessie został zauważony przez poszukiwacza talentów sportowych i przeniesiony do szkoły sportowej, w której trenował najpierw
skok wzwyż
, a potem
dziesięciobój
. W 1968 zdobył brązowy medal mistrzostw ZSRR w dziesięcioboju i wyjechał na
igrzyska olimpijskie
w
Meksyku
, gdzie zajął 4. miejsce.