Należy rozróżniać
Polaków
, którzy znaleźli się w obrębie
Związku Niemieckiego
na skutek przesunięcia granic, oraz Polaków, którzy wyemigrowali do Niemiec po zrywach narodowych lub w ceach zarobkowych (np. w okresie
stanu wojennego
i po przystąpieniu Polski do Unii Europejskiej).
Od dnia wejścia w życie dekretów wydanych 7 września 1939 r. Polacy mieszkający w Niemczech nie posiadają statusu mniejszości narodowej. Wskutek zmian granicznych po II wojnie światowej, autochtoniczna ludność polska nie zamieszkiwała terytorium Niemiec, ponieważ tereny zamieszkane przez nią przed wojną stały się częścią państwa polskiego.
Największym skupiskiem Polonii w Niemczech było
Zagłębie Ruhry
.
Współczesność
Obecnie w Niemczech mieszka według różnych danych szacunkowych ok. 1,5[1]–2[2][3] mln osób polskiego pochodzenia i osób wywodzących się z Polski.
Według danych niemieckiego urzędu statystycznego z 31 grudnia 2009 w Niemczech zameldowanych było 398 513 osób legitymujących się polskim obywatelstwem[4].