Urodził się w miejscowości Temesvar (obecnie Timişoara w Rumunii). Był synem generała armii trackiej. Studiował na
Sycylii
, święcenia kapłańskie przyjął w Rzymie. Na papieża wybrany został jako kandydat kompromisowy, w wyniku konfliktu pomiędzy stronnictwem kościelnym i wojskowym.
Najniższą temperaturę na Ziemi odnotowano na Antarktydzie 21 lipca 1983 roku w okolicy radzieckiej stacji badawczej , było 89,2 stopnia Celsjusza poniżej zera.