Studiowała literaturoznawstwo (ze specjalnością w zakresie literatury amerykańskiej). Ukończyła Instytut Nauk Politycznych w
Aix-en-Provence
, uzyskała też promocję w École nationale d'administration. Pracowała na różnych stanowiskach w administracji rządowej, m.in. w gabinecie politycznych
Jacques'a Delorsa
, gdy ten był ministrem finansów i gospodarki. Przystąpiła do
Partii Socjalistycznej
.
W 1997 uzyskała mandat posłanki do
Zgromadzenia Narodowego
w departamencie
Seine-Saint-Denis
. Wkrótce powołano ją w skład rządu
Lionela Jospina
na urząd Strażnika Pieczęci i ministra sprawiedliwości, który zajmowała od 4 czerwca 1997 do 18 października 2000. Następnie w tym samym gabinecie do 5 maja 2002 była ministrem zatrudnienia i solidarności społecznej. W wyborach parlamentarnych w 2002 i 2007 ponownie była wybierana do izby niższej francuskiego parlamentu. Od 2008 jest także zastępcą
mera
miejscowości
Noisy-le-Sec
.
Ptak na godle Polski nie jest orłem – powszechnie przyjęło się, że jest to ptak bielik. A tak naprawdę bielik nie jest orłem. Należy on do rodziny ptaków jastrzębiowatych, jednak do podrodziny orłanów, a nie orłów.