Budowa geologiczna Europy jest bardzo urozmaicona.
Na obszarze kontynentu wyróżnia się trzy główne jednostki geologiczne:
Platforma prekambryjska na wschodzie, zwana wschodnioeuropejską. Tworzą ją krystaliczne podłoże oraz gruba pokrywa skał osadowych, które nie uległy fałdowaniu.
Zachodnia i część północnej Europyleżą w obszarze fałdowań kaledońskich i hercyńskich.
W erze paleozoicznej zostały sfałdowane takie góry jak: Góry Skandynawskie, Góry w Szkocji, Ural, a także ciągną się od Mesety Iberyjskiej, poprzez Masyw Centralny, Góry Harz, Sudety po G. Świętokrzyskie.
Południowa Europa znajduje się w zasięgu fałdowań alpejskich. Przebiega tam granica między płytą eurazjatycką i afrykańską. Góry należące do orogenezy alpejskiej to: Pireneje, Alpy, Apeniny, Góry Dynarskie i Karpaty.
Jest to także obszar aktywny sejsmicznie. W niektórych regionach występują czynne wulkany, np. we Włoszech, zarówno w kontynentalnej części tego kraju (Wezuwiusz), jak i na należących do tego państwa wyspach – Sycylii (Etna), i na Wyspach Liparyjskich, gdzie do niedawna aktywnych było kilka tego typu obiektów (m.in. Vulcano), zaś obecnie (od początku XX wieku) czynny jest jedynie Stromboli. Aktywnym sejsmicznie obszarem jest także Islandia, która leży na styku płyty eurazjatyckiej i północnoamerykańskiej.