19 sierpnia 1991 r. najwyżsi politycy ZSRR z wiceprezydentem Gienadijem Janajewem dokonali puczuinternującGorbaczowa. Chcieli oni powstrzymać rozpad ZSRR. Przeciw puczystom stanął Borys Jelcyn, który zorganizował obronę najważniejszych punktów stolicy. 21 sierpnia zamachowcy poddali się. Popularność Borys Jelcyna znacznie wzrosła.