Jeszcze w latach 40 XX wieku większość naukowców uważało że za przekazywanie informacji genetycznej odpowiadają białka. Dopiero pomysłowe doświadczenie przeprowadzone w latach 40 na myszach z wykorzystaniem dwóch szczepów bakterii (zjadliwego i niezjadliwego) udowodniły, że to właśnie DNA jest nośnikiem informacji genetycznej.