Jest to czerwony barwnik krwi, zawarty
w erytrocytach, którego funkcją jest wiązanie i
transport gazów oddechowych.
Zbudowana jest z białka – globiny, składającego
się z 4 łańcuchów (1) i z 4 cząsteczek hemu(2).
Każda cząsteczka hemu zawiera atom żelaza (Fe2+), który umożliwia
wiązanie cząsteczek tlenu.
Jedna cząsteczka hemoglobiny wiąże się z czterema cząsteczkami tlenu, tworząc hemoglobinę utlenowaną czyli oksyhemoglobinę (Hb4O8).
Hemoglobina może się wiązać z tlenkiem węgla, czadem (CO), tworząc karboksyhemoglobinę i uniemożliwiając przez to transport tlenu, co jest przyczyną zaczadzenia.