Kościół rozpoczął już w IV w.chrystianizacjęplemion germańskich, co w późniejszych latach umożliwiło kontakty polityczne z pogańskimi najeźdźcami. Działalność misyjna Kościoła umożliwiła rozszerzenie wpływów politycznych i społecznych wśród plemion germańskich, jednak najskuteczniejszym narzędziem chrystianizacyjnym były zakony. Benedykt z Nursji, późniejszy święty, był twórcą monastycyzmu, który był ruchem zakonnym mającym na celu dążenie do samorealizacji w czystości duchowej, ubóstwie, modlitwie i umartwianiu się, co prowadzi do zbawienia.