Paleolit to starsza epoka kamienia, i jednocześnie najdłuższa w kulturze materialnej (od ok. 2,5 mln lat p.n.e. do ok. XI tysiąclecia p.n.e.). W erze tej upowszechniły się kamienne otoczaki (wygładzony kamień, obłupany z jednej strony), pięściaki (kamienne ostrze z przystosowaną do dłoni podstawą) oraz narzędzia służące do polowań. Z czasem kamienie były przystosowywane i wykorzystywane jako sprzęty gospodarstwa domowego. Wtedy też wykształcił się podział pracy, w której kobiety zajmowały się domem i zbieractwem, a mężczyźni myślistwem i łowiectwem, co doprowadziło do postępu w technikach łowienia i myślistwa. Upowszechniły się noże kamienne i powstawały narzędzia będące połączeniem drewna lub kości z kamieniem.