W latach 80 - tych pojawił się nowy rodzaj zamachowców - samobójcy. Ich ataki w Bejrucie i na Sri Lance wstrząsnęły światem. Na początku lat 90 – tych przez krótki czas wydawało się, że terroryzm jest w odwrocie.
Jednak intensyfikacja konfliktu palestyńsko-izraelskiego oraz rozpoczęcie przez Al Kaidę walki przeciwko USA rozbiło te złudzenia.
Coraz aktywniej działają skrajne, fundamentalistyczne grupy islamskie, dla których przemoc ma charakter sakralny. Terrorystów islamskich cechuje ślepe posłuszeństwo wobec przywódców duchowych.
Jednym z najgłośniejszych ugrupowań terrorystycznych ostatnich lat, głównie za sprawą ataku na budynek World Trade Center w Nowym Jorku i Pentagon (11 września 2001 roku) jest Al. – Kaida. Tworzy ją sieć wielu organizacji fundamentalistycznych z różnych krajów arabskich, które prowadzą terroryzm na skalę globalną.