Gdy Persowie zaatakowali Grecję po raz drugi (dziesięć lat później), Grecy połączyli swoje siły ze Spartiatami i, z obawy o bezpieczeństwo miast-państw, obsadziły wąwózTermopile, będący jedyną drogą w głąb kraju. W ich obozie doszło do zdrady i większość żołnierzy wycofała się, zaś w wąwozie pozostali jedynie Spartiaci pod wodzą króla Leonidasa, których zadaniem było przytrzymanie i opóźnienie wrogiej armii. Bitwa zakończyła się przegraną Spartan, co pozwoliło Persom zdobyć i splądrować Ateny, lecz ostatecznie zostali pokonani na morzu.