Jednoliścienne mają zarodek z jednym liścieniem i kwiaty trójdzielne, są często wiatropylne. Większość to rośliny zielne, formy drzewiaste zdarzają się rzadko. Ich drobne wiązki przewodzące, rozproszone są po całej szerokości łodygi. Nie występuje tu klasyczny przyrost na grubość. Jednoliścienne mają liście o blaszkach niepodzielonych (są wyjątki) i równoległej nerwacji, a system korzeniowy wiązkowy. Wśród jednoliściennych wyróżnia się trzy linie rozwojowe.