Prekursorem badań nad oddziaływaniem czynników środowiskowych na organizmy był Joachim Liebig. Badając wpływ różnych pierwiastków na wzrost roślin, badacz ten dostrzegł, że nawet niedobór tylko jednego z nich hamował wzrost i czynniki życiowe. Sformułował prawo minimum, dzięki któremu wiemy dziś, że każdy czynnik, którego jest najmniej, to znaczy ten, który jest w minimum, działa ograniczająco na dany organizm. Prawo to można odnieść z powodzeniem do każdego żywego organizmu. Gdyby zaś sparafrazować znane powiedzenie, stwierdzilibyśmy, że „każdy organizm jest tylko tak silny, jak jego najsłabsze ogniwo”.