Rozpuszczalniki polarne mają zdolność do samo-jonizacji (autojonizacji). Oznacza to, że cząsteczki tych rozpuszczalników mogą reagować ze sobą tworząc odpowiednie kationy i aniony.
Dla wody proces autodysocjacji można opisać równaniem:
H2O+H2O <=> H3O+ + OH-
W wyniku tej reakcji powstaje jon hydroniowy oraz jon hydroksylowy (wodorotlenowy)
Jon hydroniowy można traktować jako kation wodorowy (zjonizowany atom wodoru – proton) solwatowany jedną cząsteczką wody
Reakcję można uprościć odejmując jedną cząsteczkę wody: