Za każdym razem, gdy lewa komora wtłacza krew do tętnic.
Ulegają one miejscowemu rozszerzeniu, które
przemieszcza się jako fala wzdłuż aorty i odchodzących
od niej tętnic. Falę tę wyczuwamy jako tętno (puls).
Pozwala ono ocenić częstotliwość skurczów serca. Pomiaru tętna dokonuje się na tętnicach
powierzchniowych, głównie tętnicy promieniowej, choć także na tętnicy szyjnej (najlepsze miejsce badania w wypadkach
zagrożenia życia). Do badania tętna nie stosuje się kciuka, ponieważ w
ten sposób można pomylić tętno badanego z własnym.
W spoczynku tętno wynosi około 72 uderzenia na minutę –
Wzrasta podczas wysiłku fizycznego lub podczas stresu.