W wielu krajach, głównie w klimacie śródziemnomorskim, życie towarzyskie należało wyłącznie do mężczyzn, a kobieta musiała siedzieć w domu i zajmować się szyciem, haftowaniem oraz doglądaniem służących i kuchni. Przywilej nauki i szkolnictwa mieli wyłącznie mężczyźni. Dopiero w czasach oświecenia dziewczęta otrzymywały wykształcenie. Gdzieniegdzie kobiety ze stanu szlacheckiego mogły pełnić funkcję mecenasów sztuki.