Zmiany linii brzegowej
Przebieg linii brzegowej uzależniony jest od kierunku i tempa działania sił wewnętrznych (ruchów wznoszących lub obniżających) oraz ilości wód w stanie ciekłym wypełniających
oceany, co warunkowane jest temperaturą powietrza. W
czwartorzędzie – wskutek niewygasłych
ruchów tektonicznych związanych z
orogenezą alpejską, a w szczególności z powodu
plejstoceńskich zlodowaceń – przebieg
linii brzegowej zmieniał się w bardzo dużym tempie i stopniu. W ciągu ostatnich 18 tysięcy lat, od momentu rozpoczęcia wytapiania lodów ostatniego zlodowacenia, powierzchnia
kontynentów zmniejszyła się o około 16 000 000 km
2. Wody z topniejących lodowców zalały wiele obszarów lądowych.
Australia utraciła lądowe połączenie z
Nową Gwineą, a
wyspy japońskie i
Tajwan z kontynentem
azjatyckim. Przerwany został lądowy pomost łączący
Alaskę z
Syberią.