Ekosystemy zasobne, złożone cechują się wydłużaniem łańcuchów pokarmowych, na przykład w rafach koralowych, żyznych lasach, jeziorach. Typowe, proste łańcuchy pokarmowe są dość rzadkie w przyrodzie. Funkcjonują one wtedy, gdy na przykład kilka ogniw konsumenckich tworzonych jest przez zwierzęta odżywiające się wyłącznie jednym rodzajem pokarmu (monofagi). Przykładem monofagu jest koala, żywiąca się liśćmi eukaliptusa, czy panda wielka – pędamibambusów. Częściej menu jednego gatunku tworzy więcej gatunków z niższego poziomu troficznego. Przypadek lisa dowodzi, że jeden organizm może funkcjonować na wielu poziomach troficznych jednocześnie, dlatego w przyrodzie występują zazwyczaj złożone sieci zależności troficznych.