Kościół rzymskokatolicki w latach pięćdziesiątych i sześćdziesiątych przezywał kryzys. Wiele niechęci i kontrowersji było spowodowane skostniałą strukturą kościoła i jego niejednoznaczny stosunek do totalitaryzmów podczas wojny. W 1958 r. papieżem został Jan XXIII. Już na początku swojego pontyfikatu ogłosił encyklikęMater et Magistra, która przysłużyła się do rozpoczęcia reform w życiu Kościoła.