W 594 r. p.n.e. Solon został wybrany na urząd archonta i przeprowadził szereg reform. Drobnym właścicielom ziemskim umorzył długi, zniósł niewolę, wprowadził sąd przysięgłych oraz dokonał reformy ustroju nad którym czuwał Areopag (najwyższa rada archontów). Obywatele byli podzieleni na grupy, a przynależność do jednej z nich była określana poprzez całoroczny dochód mierzony w zbożu, oliwie i winie. Istniały cztery grupy:
członkowie dwóch pierwszych mogli kandydować na stanowiska archontów
członkowie pozostałych grup nie zajmowali stanowisk urzędowych, ale również byli zobowiązani do służby wojskowej, gdzie pozostawali pieszymi lub wioślarzami