Monomer kwasu nukleinowego, czyli nukleotyd, składa się z cząsteczki cukru – pentozy, zasady azotowej, oraz z reszty fosforanowej.
Pentozy występujące w kwasach nukleinowych to ryboza i deoksyryboza, obie w formie hemiacetalowego pierścienia. Deoksyryboza różni się od rybozy tylko brakiem grupy hydroksylowej przy drugim atomie węgla w pierścieniu.