12 października 1492 r. jeden z marynarzy zobaczył ląd, który okazał się wyspą zwaną przez mieszkańców Guanahani, którą Kolumb nazwał San Salwador (zwana także Wyspą Watlinga) w archipelaguBahama, następnie odkryto Kubę i Haiti. Kolumb przekonywał załogę, że dotarli do wybrzeża Azji, które nazwano Indiami Zachodnimi, a jego mieszkańców Indianami. Wyprawa powróciła do Hiszpanii w marcu 1493 r. dwoma statkami, gdyż Santa Maria zatonęła. Krzysztof Kolumb odbył jeszcze trzy wyprawy w odkryte przez siebie regiony, który następnie wskutek euforii w Hiszpanii, popadł w niełaskę z powodu nieodnalezienia na tych ziemiach drogocennych kruszców i przypraw korzennych. Do końca życia nie przyjmował do wiadomości, że odkrył nowy kontynent, jak niektórzy twierdzili.
Roślina mająca największe liście dorastające do 20 metrów długości to palma Raphia farinifera (Raphia ruffia), która rośnie na wyspach Oceanu Indyjskiego.