Gdy do rządów doszła arystokracja, po pewnym czasie narastało niezadowolenie najuboższej ludności, a w polityce zaczęły pojawiać się pojedyncze jednostki dążące do obalenia rodowych rządów arystokratycznych. Nowym urzędnikom, w osiągnięciu celu, sprzyjały niższe grupy społeczne. Nowych władców nazywano tyranami, ponieważ siłą przejmowali rządy i konfiskowali majątki ziemskie arystokracji, a ich samych często wyganiano z państw, jednak okres ten przyniósł lata świetności dla wielu polis. Nastało bogacenie się rzemieślników oraz rozwój handlu, do czego przyczyniły się zakładane kolonie, które kupowały greckie towary.