Teoria tektonikipłyt litosfery pozwala również wyjaśnić zmiany rozmieszczenia lądów i oceanów w odległych okresach geologicznych. Przyjęto, że obecnie istniejące płyty pod koniec prekambru tworzyły dwa oddzielne megakontynenty. Na przełomie i permu połączyły się w jeden ogromny kontynent – Pangeę. W triasie rozpoczął się proces jego rozrywania na północny – Laurazję i południowy – Gondwanę. Później następował dalszy podział, a jednocześnie łączenia oraz kolizje, które na przełomie kredy i trzeciorzędu doprowadziły do wypiętrzenia orogenu alpejskiego.