Powietrze atmosferyczne, mimo materialnej postaci jest bezbarwne, co mocno utrudnia obserwację zjawisk w nim zachodzących. A przecież skład chemiczny i właściwości fizyczne powietrza warunkują i podtrzymują życie na Ziemi. Atmosfera stanowi osłonę przed zabójczym dla życia, krótkofalowym (w zakresie ultrafioletu) promieniowaniem elektromagnetycznym pochodzącym ze Słońca. Zawartość tlenu i dwutlenku węgla umożliwia rozwój różnorodnych form życia na Ziemi. Przepływ energii i materii w obrębie atmosfery pozwala zaistnieć biosferze na prawie wszystkich obszarach naszej planety. Bezruch powietrza spowodowałby zatrzymanie obiegu wody w przyrodzie (obszary lądowe nie otrzymywałyby opadów), co uniemożliwiłoby rozwój życia.