Według definicji encyklopedycznej
licencja - to dokument prawny lub umowa, w której są określone warunki korzystania z utworu jako dobra, którego dana licencja dotyczy.
Właściciel praw autorskich, znaku handlowego lub utworu ma prawo - i często to robi, wymagać od innych posiadania licencji jako warunku użytkowania.
W tego typu umowie powinny znaleźć się formy wykorzystania utworu, tzn. warunki na jakich licencjobiorca jest uprawniony do korzystania z programu. W Polsce
Ustawa o prawie autorskim i prawach pokrewnych jako podstawowe elementy określające pola eksploatacji wskazuje
zakres, miejsce i czas korzystania z aplikacji komputerowej, przy czym jest to wyliczenie przykładowe i strony umowy mogą dowolnie kształtować charakter licencji.