Początek ssakom dała jedna z linii rozwojowych owodniowców, druga zaś współczesnym ptakom i gadom. Ptaki i ssaki, udoskonaliły swoją fizjologię, wykształcając – niezależnie od siebie – stałocieplność. Pozwoliło im to rozbudować mózg na poziomie niespotykanym u innych zwierząt. W dziejach kręgowców było także wiele grup, których rozwój zatrzymał się oraz wiele grup bezpotomnie wymarłych. Niektóre z nich reprezentowały bardzo ciekawe przystosowania.
Ptak na godle Polski nie jest orłem – powszechnie przyjęło się, że jest to ptak bielik. A tak naprawdę bielik nie jest orłem. Należy on do rodziny ptaków jastrzębiowatych, jednak do podrodziny orłanów, a nie orłów.