Ptasie pióra mają rozmaitą budowę. Typowe pióro konturowe ma oś zbudowaną z długiej stosiny i tkwiącej w skórze dutki. Ze stosiny sterczą gałązki – promienie od których odchodzą listewki – promyki i haczyki zazębiające się ze sobą, tworzące w ten sposób chorągiewkę pióra. Taką budowę mają pióra skrzydeł – lotki oraz ogona – sterowniki i pióra okrywające ciało ptaka nazywane okrywowymi. U ptaków latających lotki mają asymetryczne chorągiewki. Powoduje to ich przekręcanie się wokół własnej osi podczas uderzeń skrzydłami (szersza część chorągiewki napotyka większy opór powietrza).
