Współczynnik wchłaniania światła przez cząsteczki
chlorofili jest największy
spośród wszystkich związków posiadających tą zdolność. Podstawowe formy chlorofilu –
chlorofile a i
b – w nieznacznym stopniu różnią się od siebie długością
pochłanianych fal. Do maksymalnych
absorpcji światła dochodzi na długości fali
wynoszącej ok. 480 nm (początek
niebieskiego zakresu widma) oraz 680
nm (początek
czerwonego zakresu widma). Pomiędzy tymi wartościami
znajduje się zakres słabego pochłaniania widma. W tym paśmie znajduje się właśnie światło
zielone (ok. 500-600 nm). Zielony kolor chlorofilu - jak i ogólnie przyjęty kolor
roślin - jest więc spowodowany wysoką absorpcją niebieskiego i czerwonego zakresu widma, a zerową
zielonego. Tak więc najkorzystniejsze dla fotosyntezy u wszystkich
fotoautotrofów jest głównie światło czerwone i niebieskie.