Wirus HIV (ludzki wirus niedoboru odporności) znajduje się we krwi, w mleku matki, spermie mężczyzny i wydzielinie z pochwy osób zakażonych. Najczęstszym sposobem zakażenia się tym wirusem jest kontakt seksualny. Prócz tego źródłem są niesterylne, te same strzykawki oraz igły używane przez narkomanów, i to jest niestety najbardziej rozpowszechniony sposób zakażenia się HIV w Polsce. W latach osiemdziesiątych dochodziło do zakażenia się wirusem podczas przetaczania zakażonej krwi lub preparatów krwiopochodnych, które stosuje się np. u chorych na hemofilię (problemy z krzepnięciem krwi). Obecnie każda pobrana dawka krwi jest badana na obecność wirusa, co wyklucza podanie zakażonej krwi lub preparatu krwiopochodnego pacjentowi. Kolejnym źródłem zakażenia się jest wniknięcie HIV do nienarodzone dziecka w łonie chorej matki.