Jednoliścienne mają zarodek z jednym liścieniem i kwiaty trójdzielne, są często wiatropylne. Większość to rośliny zielne, formy drzewiaste zdarzają się rzadko. Ich drobne wiązki przewodzące, rozproszone są po całej szerokości łodygi. Nie występuje tu klasyczny przyrost na grubość. Jednoliścienne mają liście o blaszkach niepodzielonych (są wyjątki) i równoległej nerwacji, a system korzeniowy wiązkowy. Wśród jednoliściennych wyróżnia się trzy linie rozwojowe.
Roślina mająca największe liście dorastające do 20 metrów długości to palma Raphia farinifera (Raphia ruffia), która rośnie na wyspach Oceanu Indyjskiego.