Istnienie oporu środowiska powoduje, że w warunkach naturalnych obserwujemy rozrodczość rzeczywistą (ekologiczną), która jest wynikiem oddziaływania rozrodczości maksymalnej i oporu środowiska. Innym istotnym czynnikiem zmniejszającym liczebność jest śmiertelność, czyli tempo ubywania osobników populacji na skutek zgonów. Ono także zależy od dwóch czynników. Pierwszy – śmiertelność minimalna – wynika z zaprogramowanej genetycznie maksymalnej długości życia. Inaczej mówiąc jeśli warunki ekologiczne są idealne, to osobniki wymierają tylko ze starości. Taka sytuacja zdarza się jedynie w warunkach sztucznych, na przykład w hodowlach, ogrodach zoologicznych. Przykładowo myszy dożywają tam nawet 2 lat, koty około 15, a słonie ponad 90.