Przebieg krwi odbywa się w dwóch obiegach – płucnym i ustrojowym – jednocześnie. Jest to możliwe dzięki skoordynowanym skurczom serca. Na pojedynczy cykl pracy serca składają się trzy fazy: faza spoczynkowa (pauza), skurczu przedsionka i skurczu komór. W czasie fazy spoczynkowej serce jest w stanie rozkurczu, w której jamy serca napełniają się krwią wolno napływającej z żył, zastawki półksiężycowate są zamknięte, a ciśnienie krwi w sercu jest niskie. Pod koniec tej fazy we włóknach węzła zatokowo-przedsionkowego powstają rozprzestrzeniające się po całym sercu impulsy skurczowe. Pobudzają one do skurczu oba przedsionki i rozpoczyna się drugi etap - faza skurczu przedsionków.